В 1896-м году Левитан побывал в Финляндии. Но этот суровый и холодный край нагнал на художника приступ меланхолии. Тёмные граниты Финляндии, её черная речная вода и мрачное море, ненастная погода заставили живописца затосковать по русской ясности и безоблачности. Левитан жаловался Чехову, живя в Финляндии на то, что в ней нет природы и что там он «хандрит безмерно». Но несмотря на сумрачное настроение, живописец продолжает работать. В Финляндии им написан ряд полотен: «Крепость. Финляндия» (крепость Олавинлинна в Савонлинне), «Скалы, Финляндия», «Море. Финляндия», «Пунка-Харью. Финляндия». В течение 1897 года художник закончил картину «Остатки бывалого. Сумерки. Финляндия».
Тогда же, в 1896 году, после вторично перенесенного тифа, усилились симптомы и прежде дававшей о себе знать болезни сердца (аневризма сердца). Вскоре стала очевидной и мера тяжести, неизлечимость болезни. В начале марта 1897 года в одном из писем Чехова появились строки: «Выслушивал Левитана. Дело плохо. Сердце у него не стучит, а дует. Вместо звука тук-тук слышится пф-тук…».
 Париж в 1889 году |  03 |  Вечер на Волге (Левитан И.И.) |